Современная Москва с каждым годом стремительно меняет свой облик, и городская застройка начинает расти не только вширь, но и ввысь. В столице появляются новые здания высотой в 100, 200 и даже в 400 метров! И это еще не предел для Москвы. Однако новые высотные сооружения столицы еще пока не сформировали выразительного архитектурного силуэта города, как это сделали их предшественники — знаменитые «сталинские» высотки середины XX века
До начала строительства доходного многоэтажного жилья на рубеже XIX-XX веков Москва имела характерные вертикали в виде церквей, колоколен и башен. Однако постепенно эти вертикали стали теряться среди новых и высоких по тем временам доходных домов.
В первое десятилетие советской власти стали появляться довольно интересные проекты высотных зданий в Москве. Среди них проект восьми «горизонтальных небоскребов» (1923—1925 годы, Эль Лисицкий) на пересечении радиальных улиц с Бульварным кольцом. Эти здания в 10-15 этажей представляли собой распластанные параллелепипеды, установленные на вертикальные «столбы» в которых размещались лестничные клетки с лифтовыми шахтами. Данный проект являлся первой попыткой создать в Москве целый ряд сооружений, выполненных в единой стилистике, которые смогли бы стать новыми доминатами в ансамбле города. Решение разместить высотные здания на Бульварном кольце было достаточно продуманным, ведь исторически Москва сложилась как город с явно выраженной радиально-кольцевой планировкой основных магистралей. Этот проект не получил реализации так же как и другие проекты высоток 1920—1930-х годов: небоскреба на Лубянской площади (1923 год, арх. В.Ф. Кринский), Дворца Труда (1923 год, арх. А.А., Л.А. и В.А. Веснины), конкурсных проектов здания Наркомтяжпрома на Красной площади и конечно же Дворца Советов, реализация проекта которого была прервана в годы Великой Отечественной Войны.
После реконструкции города, осуществленной в 1930-е годы, силуэт города претерпел многие изменения: Москва рисковала потерять одну из своих традиционных особенностей — вертикали. Создание системы высотных зданий, согласно единому градостроительному плану, было одобрено в 1947 году специальным решением советского Правительства. Восемь проектируемых высотных зданий должны были продолжить и обогатить прежние направления, определить опорные точки города, способные акцентировать его вертикальные отметки, утраченные в ходе реконструкции в 1930-х годах. Также сохранялась и задача возведения в центре города Дворца Советов, проект которого в 1934 году выполнили архитекторы Б.М. Иофан, В.Г. Гельфрейх и В.А. Щуко. Выбирая месторасположение высотных зданий, архитекторы должны были определить для каждого из них место, наиболее целесообразное с точки зрения красоты силуэта города, так как Москва отличается характерным рельефом.
Правда, первоначальные проекты высотных зданий отличались от реализованных, также как и место их расположения. Изначально предлагалось возвести доминанты у Савеловского вокзала и на Таганской площади. Впоследствии были выбраны другие районы города. В результате было принято решение разместить самое крупное здание на Воробьевых (Ленинских) горах, которое отметило бы главное направление развития городского массива — от центра на юго-запад и подчинило бы себе перспективы вдоль реки Москвы в сторону от Кремля. С рекой также связали и положение высотных зданий на Дорогомиловской и Котельнической набережных. В формировании приречных ансамблей, должны были участвовать здания на Смоленской площади и площади Восстания. Им же отводилась другая задача — создать доминанты вдоль Садового кольца вместе с административным зданием на площади Красных ворот. «Главный вестибюль» столицы — Комсомольскую площадь предлагалось отметить зданием гостиницы. Восьмой высоткой должно было стать административное здание в Зарядье, строительство которого не было завершено. Оно должно было «поддерживать» Дворец Советов и связывать другие высотные здания города.
К проектированию высотных зданий были привлечены лучшие советские архитекторы. Проект здания на Воробьевых горах разрабатывался под руководством Б.М. Иофана (позже проект возглавил Л.В. Руднев). Проектом на Котельнической и Москворецкой набережных руководил Д.Н. Чечулин. Авторами жилого дома на площади Восстания стали М.В. Посохин и А.А. Мдоянц, а административного здания на Смоленской площади — В.Г. Гельфрейх и М.А
. Минкус. Высотное здание на площади Красных ворот было поручено А.М. Душкину и Б.С. Мезенцеву. Проект здания гостиницы на Комсомольской площади был выполнен под руководством А.Б. Борецкого и Л.М. Полякова, а гостиницы на Дорогомиловской набережной — А.Г. Модвиновым и В.К. Олтаржевским.
Все эти проекты в окончательном виде представляли собой комплекс уступчатых массивов, над которыми возвышались главная центральная часть. Эта особая архитектурная выразительность стала главной отличительной чертой, по которой московские высотные здания середины XX века можно узнать среди остальных зданий города. Однако такая композиция не была оригинальной. Несомненно, на архитектуру московских высоток повлияли американские небоскребы 1910—1930-х годов, такие как Municipal Building (1914 год, арх. Ч. Мак-Ким), Woolworth Building (1913 год, арх. К. Гильберт) и United States Courthouse (1936 год, арх. К. Гильберт) в Нью-Йорке. Но, несмотря на некоторые сходства в экстерьере, архитектура московских высотных зданий имела свои неповторимые черты, детально продуманные и мастерски разработанные отечественными архитекторами.
Внутренние помещения зданий также должны были быть тщательно продуманы, как и внешний облик зданий. Оформление интерьеров общественных помещений всех высотных зданий выполнялось с преобладанием элементов классического архитектурного стиля и должно было соответствовать монументальному экстерьеру сооружений. К примеру, в отделке вестибюлей и парадных помещений зданий МГУ и МИДа широко использовался натуральный белый и красный мрамор, различные сорта полированного гранита в сочетании с искусственным камнем. Оригинально решалось и освещение помещений в виде изящных люстр и бра с люминесцентными лампами. Весьма нестандартно решены интерьеры общественных помещений гостиницы «Ленинградская», убранство которых отчасти напоминает элементы русского зодчества конца XVII — начала XVIII веков. Основное композиционное ядро парадных интерьеров шестиэтажного стилобата гостиницы составляет центральная лестница с 19-метровой люстрой, свет которой отражается в зеркальных стеклах, вытянутых на всю высоту лестничной клетки.
Особое внимание было уделено интерьерам квартир и кабинетов, которые должны были соответствовать всем требованиям комфорта. Весьма тщательно продумывались и бытовые удобства в жилых помещениях: в гостиницах «Украина» и «Ленинградская» были спроектированы системы пылеудаления, которые функционировали до начала 2000-х годов. А кухонные помещения жилых квартир были оборудованы встроенной мебелью и двойными холодильными шкафами — зимним и электрическим.
Одновременно с архитекторами работали и инженеры, которым пришлось при разработке проектов искать новые решения: к примеру, от американского опыта в сооружении оснований пришлось отказаться из-за специфики московского грунта и разработать специальные применявшиеся впервые в строительной практике «пустые» коробчатые фундаменты. Кроме того, инженерам пришлось решать проблемы с прокладкой инженерных коммуникаций и разрабатывать уникальную для тех времен техническую начинку зданий.
При возведении нулевых циклов зданий инженерам пришлось столкнуться с серьезными трудностями, так как возведение фундаментов производилось в довольно сложных геологических условиях.
При строительстве гостиницы «Ленинградская» выяснилось, что в месте расположения фундамента, на глубине до 8,5 метров, находился плывун. Чтобы подготовить надежное основание под фундамент здания, строителям нужно было удалить воду и превратить текучую массу в сухой строительный грунт. Для этого по периметру строительной площадки был сооружен шпунтовый ряд, который препятствовал проникновению воды в огражденном пространстве и позволял удалить имеющуюся в нем воду.
Трудности возникли при строительстве гостиницы «Украина» и жилого комплекса на Котельнической набережной. В этом месте грунты были насыщенны водой еще обильнее, чем на Комсомольской площади. Для этого пришлось воспользоваться испытанными способами водопонижения: сбором воды в зумпфы и откачкой ее с помощью мощных насосов в реку Москву.
Немало проблем возникло при возведении фундамента высотного здания на площади Красных ворот, так как под зданием находится станция метро «Красные Ворота», построенная в 1930-х годах. Кроме того, одновременно со строительством фундамента возводился второй выход станции, вестибюль которой был размещен в строящемся высотном здании. Для того чтобы нагрузка от здания не привела к обрушению вск