На протяжении всей своей истории Пушкинская площадь была центром притяжения городской жизни. Площадь появилась в XVII веке. Ранее здесь проходила Тверская дорога, известная еще с XIV века и связывавшая Москву с Тверью — в то время центром одного из самых могущественных русских княжеств
«Город Тверь — в Москву дверь», — говорили в старину, поскольку с каждым годом возрастала значимость этой дороги. Особенно оживилась эта древняя «магистраль» после присоединения в 1485 году Твери к Московскому княжеству. Уже тогда Тверская была главной улицей Москвы — по ней совершались парадные выезды царя, а в Кремль прибывали экипажи иностранных послов.
Тверские ворота на ночь запирали. По указу Ивана III с начала XVI века сторожа перегораживали улицу толстыми бревнами. На площади у ворот всегда было многолюдно — шла шумная торговля, работали мастерские ремесленников, между толпами народа двигались повозки и верховые. Рядом работали 63 кузницы, а за воротами Земляного города сложилась Тверская ямская слобода — позже на ее месте возникли пять Тверских-Ямских улиц. С ростом Москвы кузницы были перенесены за город, а в 1641 году у Тверских ворот была построена церковь в честь Страстной иконы Богоматери, вокруг которой вырос Страстной монастырь. Когда в 1775 году разобрали рассыпавшиеся от времени Тверские ворота и стены Белого города, а ров перед воротами засыпали, на этом месте появилась Страстная площадь.
После основания Санкт-Петербурга Тверская стала основной дорогой в новую столицу. По ней мчались почтовые кареты, возившие посылки и партикулярные (т.е. частные) письма. Изменился и характер застройки — на Тверской выросли великолепные дворцы и усадьбы екатерининских вельмож.
У Тверских ворот было принято ставить триумфальные арки, через которые в Москву входили с победой русские армии. Например, так вошли войска Петра I, победившие шведов под Полтавой, и армия Александра I после победы над Наполеоном. Триумфальные арки сооружались и для торжественных въездов будущих монархов: в 1742-м — для въезда на коронацию Елизаветы Петровны, в 1762-м — Екатерины II, в 1797-м — Павла I.
В конце XIX — начале XX века вдоль всей Тверской улицы, в том числе и на площади Тверских ворот, появляются красочные вывески самых шикарных московских магазинов, кондитерских, фешенебельных гостиниц, лучших парикмахеров и портных. Напротив Страстного монастыря был устроен первый московский бульвар — Тверской, который называли «зеленым клубом аристократов».
В 1872 году от Страстной площади по Тверской в сторону от центра по рельсам пошла первая в Москве конка, а в конце XIX века по Тверской был пущен первый московский электрический трамвай, который прошел от Страстной площади до Петровского парка на Петербургском шоссе.
В конце XIX века на площади был установлен первый в России памятник Пушкину. По подписке было собрано 106 575 рублей. В 1872 году был объявлен конкурс на сооружение памятника Пушкину, в котором победил проект скульптора Александра Опекушина. 6 июня 1880 года состоялось торжественное открытие памятника, который стал центром площади и является им по сей день.
В марте 1919 года Страстной монастырь был упразднен, а в 1930-х годах — снесен. В 1927 году на площади вырос многоэтажный дом газеты «Известия Совета депутатов трудящихся СССР», который считается одной из столичных достопримечательностей. В 1931 году площадь была переименована в Пушкинскую. Гораздо позже, в 1961 году в глубине сквера, разбитого на месте монастыря, был построен кинотеатр «Россия», а память о монастыре сохранилась в названии Страстного бульвара.
«Пушку» ждет новая жизнь
Пушкинская площадь — московский символ места встреч. Достаточно сказать «Встретимся у Пушкина» — и всем понятно, где именно искать своего визави. Уникальное место, которое одинаково хорошо подходит как для парадных мероприятий, так и для народных гуляний. «Пушка» — это и площадка для всевозможных концертов, и «красная дорожка» Международного московского кинофестиваля. Даже тот факт, что первый «Макдоналдс» был построен именно здесь, примечателен.
Начиная с XIV века жизнь на «Пушке» никогда не прекращалась — здесь все время что-то переделывалось, строилось, менялось. Современная жизнь площади продолжает исторические традиции. Сейчас «Пушку» реконструируют. План новой переделки площади включает в себя неско
лько частей. Во-первых, будет построена транспортная развязка, чтобы проредить проходящий по площади поток автомобилей. Во-вторых, появится большое торгово-развлекательное пространство. В-третьих, будут сохранены и расширены скверы и бульвары. Идея реконструкции полностью отвечает историческому духу Пушкинской площади.